Genealogie (v. griech. γενεά „Abstammung“ und λόγος „Kunde, Lehre“) verstanden als Familiengeschichtsforschung, volkstümlich auch Ahnenforschung, befasst sich mit der Abstammung eines Lebewesens von anderen Lebewesen. In der Tierzucht ist die Genealogie die Voraussetzung für eine Abstammungsbewertung. Personen, die sich mit der auf Menschen bezogenen Genealogie befassen, bezeichnet man als Genealogen oder Familienforscher.
Von einer bestimmten Person als Probanden ausgehend, erforscht man in der Genealogie die Abstammung in aufsteigender Linie und damit die Vorfahren beziehungsweise Ahnen (daher die volkstümliche Bezeichnung „Ahnenforschung“) dieser Person; oder in absteigender Linie deren Nachkommen. Personen, die genealogisch miteinander verknüpft sind, gehören zu einer Verwandtschaft. Sobald die Beschreibung der Zusammenhänge über die biologischen Tatsachen hinausgeht, spricht man von Familiengeschichtsforschung.
Ein selbständiges Wissensgebiet ist für Familienforscher die Namenforschung, die die Herkunft, Verbreitung und Bedeutung von Familiennamen untersucht.
Die Forschungsergebnisse werden in genealogischen Tafeln dargestellt, die sowohl mit aufsteigenden (Aszendenz, Vorfahren) als auch absteigenden (Deszendenz, Nachfahren) Inhalten auftreten. Bei beiden Richtungen ist sowohl die Form einer Tabelle als auch die einer Liste möglich.
Bei der aufsteigenden Linie spricht man von Ahnentafel oder Ahnenliste, bei der absteigenden von Nachkommentafel oder Nachkommenliste. Werden nur die Nachkommen einer Person erfasst, die den gleichen Familiennamen tragen oder einmal trugen bzw. mit diesen Personen verheiratet waren (wobei ein stringentes Durchalten dieser Regel, zum Beispiel aufgrund von Namensänderungen, Adoption, ausländischem Namensrecht und anderem, nicht immer möglich ist), so ist es eine Stammtafel oder Stammliste. In Nachschlagewerken ist der Familienname Sortierkriterium und somit die Stammtafel bzw. Stammliste die natürliche Darstellungsform, ebenso in Familiengeschichten. In Monographien, die eine bestimmte Person und deren Nachkommen behandeln, herrschen Nachkommentafeln und -listen vor.
Ob bei der Darstellung genealogischer Ergebnisse die Tabellen- oder Listenform gewählt wird, hängt unter anderem davon ab, wie umfangreich das Datenmaterial ist und wie übersichtlich es dargestellt werden soll. Grundsätzlich gilt, je mehr Generationen darzustellen sind, um so eher bietet sich die Listenform an.
Über die Darstellung alleine der Vorfahren oder Nachkommen hinaus kennt man:
• Konsanguinitätstafeln und Konsanguinitätslisten (auch Verwandtschafts- oder Sippschaftstafeln genannt), in denen von einem Probanden ausgehend alle Blutsverwandten dargestellt werden, sowohl in aufsteigender, als auch absteigender Folge, mit in der Folge verstärkten Problemen mit der Darstellung, sowie
• Affinitätstafeln und Affinitätslisten, die über die Blutsverwandtschaft hinausgehend auch angeheiratete Personen und deren Familien in die Darstellung aufnehmen.
Die verwandtschaftlichen Zusammenhänge der Einwohner eines Ortes werden in einem Ortsfamilienbuch dargestellt; nur auf die Hausbesitzer beschränkt, in einem Häuserbuch.
Im deutschen Sprachraum gibt es etwa 100, zumeist auf geographische Regionen spezialisierte, genealogische Vereine, von denen die Mehrzahl dem im Jahre 1949 gegründeten Dachverband 'Deutsche Arbeitsgemeinschaft genealogischer Verbände e.V. (DAGV)' angehören, der in der Nachfolge der Arbeitsgemeinschaft deutscher familien- und wappenkundlicher Vereine steht, die 1924 gegründet worden war.
Für überregionale Interessen von allgemeiner Bedeutung und das Thema Computergenealogie im Besonderen ist zuständig:
• Verein für Computergenealogie (CompGen), ~ 2300 Mitglieder
Dieser Verein widmet sich schwerpunktmäßig der Veröffentlichung von genealogischen Forschungsergebnissen im Internet. Neben vielen Datenbanken wird auch ein Wiki betrieben, das sich ausschließlich mit Genealogie beschäftigt: GenWiki
Die Genealogen treten oft Vereinen in den Regionen bei, aus denen ihre Vorfahren stammen. Wohnen sie selbst heute in einem anderen Gebiet, so sind sie meist Mitglied im genealogischen Verein oder Heimatverein ihres Wohnortes und in dem Verein, der für die Heimat ihrer Vorfahren zuständig ist.
Zu den größten und aktivsten regionalen genealogischen Vereinen zählen unter anderem:
• Westdeutsche Gesellschaft für Familienkunde e.V. (WGfF), > 2065 Mitglieder
• Verein für Familien- und Wappenkunde in Württemberg und Baden e.V. (VFWKWB), 1331 Mitglieder
• Gesellschaft für Familienforschung in Franken e.V. (GFF), > 1000 Mitglieder
• Arbeitsgemeinschaft für mitteldeutsche Familienforschung e.V. (AMF), > 800 Mitglieder
• Hessische familiengeschichtliche Vereinigung e.V. (HFV), > 900 Mitglieder
• Bayerischer Landesverein für Familienkunde e.V. (BLF), > 800 Mitglieder
• Genealogische Gesellschaft Hamburg e.V. (GGHH), > 600 Mitglieder
• Genealogisch-Heraldische Gesellschaft der Regio Basel
• Heraldisch-Genealogische Gesellschaft "Adler" in Wien
Mehrere Vereine sind für die Regionen zuständig, die bis ins 20. Jahrhundert zum deutschen Sprachraum gehörten, darunter:
• Verein für Familienforschung in Ost- und Westpreußen e.V. (VFFOW), > 1000 Mitglieder
• Arbeitsgemeinschaft ostdeutscher Familienforscher e.V. (AGoFF), > 900 Mitglieder
• Arbeitskreis für siebenbürgische Landeskunde (AKSL)
• Vereinigung sudetendeutscher Familienforscher (VSFF)
• Arbeitskreis donauschwäbischer Familienforscher (AKdFF)
Weitere regionale und lokale genealogische Vereine und Institutionen sind zu finden unter http://wiki-de.genealogy.net/wiki/Portal:Vereine.